L'histoire de Sylvia Rivera : une pionnière des droits LGBTQ+

Dans l'histoire mouvementée de la création de la communauté LGBT, des nom comme Harvey Milk et Marsha P. Johnson sont souvent cités comme des références (et à raison). Mais avez-vous déjà entendu parler de Sylvia Rivera ? Cette militante trans d'origine portoricaine a joué un rôle crucial dans le mouvement des droits LGBTQ+. Dans cet article, on sort cette figure de l'ombre pour lui donner toute la lumière qu'elle mérite. Voici l'histoire de Sylvia Rivera.

 Une enfance difficile

Née Ray Rivera est en 1951 dans le Bronx, Sylvia a connu une enfance remplie d'adversité. Sa mère disparait alors qu'elle n'a que 3 ans. Elle doit donc vivre avec sa grand-mère. Cette dernière la rejette rapidement, jugeant son comportement trop féminin. Dès 11 ans, elle se retrouve livrée à elle-même dans les rues du New-York. Un destin absolument tragique.

Imaginez un instant : un enfant de 11 ans, livrée à elle-même dans les rues impitoyables de la Big Apple des années 60. Pour survivre, Sylvia a dû se prostituer et a rapidement été confrontée à la violence, à la drogue et aux arrestations. 

Mais c'est aussi là qu'elle a rencontré sa "nouvelle famille", se Iiant d'amitié avec d'autres jeunes LGBTQ+ marginalisés qui, par las suite, vont devenir son soutien et sa force.

Qu'est-il arrivé à Sylvia Rivera par la suite?

La vie de Sylvia a pris un tournant décisif en juin 1969. À cette époque, les descentes de police dans les bars gays étaient monnaie courante. Mais cette nuit-là, au Stonewall Inn, quelque chose a changé. Les clients ont résisté.

C'est instant est considéré comme le point de départ du mouvement pour les droits LGBTQ+ : les émeutes de Stonewall. 

 Sylvia n'avait que de 17 ans à l'époque, mais elle était présente cette nuit-là. On dit même qu'elle aurait été l'une des premières à résister à la police. C'est son lancé de bouteille à la police qui aurait débuter l'émeute. 

Un instant qui va complètement changer son existence et la faire basculer sur le devant de la scène militante, qu'elle n'abandonnera plus.

Sylvia Rivera était-elle réellement à Stonewall ?

La présence de Sylvia à Stonewall a parfois été remise en question, même par des historiens sérieux. Cependant, de nombreux témoignages, dont celui de son amie de lutte Marsha P. Johnson, ont confirmé sa présence. 

 Il faut comprendre le contexte de l'époque. Dans le chaos des émeutes, peu de gens ont eu le temps de prendre des notes ou des photos. Personne ne savait qu'il participait à un événements qui s'avérera historique par la suite. Les récits se sont donc construits a posteriori, souvent basés sur des souvenirs flous ou des ouï-dire. 

Sylvia elle-même a toujours maintenu qu'elle était présente, elle a déclaré dans une interview : 

"J'étais là. J'étais à Stonewall. J'y étais quand les choses ont commencé à dégénérer." 

Mais au fond, que Sylvia ait été ou non la première à lancer une bouteille importe peu au final. Ce qui compte, c'est l'impact qu'elle a eu sur le mouvement dans les années qui ont suivi.

La naissance d'une militante infatigable

Après Stonewall, Sylvia s'est lancée corps et âme dans le militantisme. Avec amie Marsha P. Johnson, elle a fondé STAR (Street Transvestite Action Revolutionaries), une organisation LGBT pour venir en aide les jeunes trans et drag queens sans-abri.  

STAR a été bien plus qu'une association. Ce fut un refuge, un foyer pour tous ceux que la société rejetait. Sylvia et Marsha payaient le loyer en se prostituant pour que les jeunes qu'elles hébergeaient n'aient pas à le faire. Elles se sacrifiaient pour leur offrir un toit, de la nourriture, et surtout, un sentiment d'appartenance. 

Mais le combat de Sylvia ne s'est pas arrêté là. Elle s'est battue comme ,personne pour que les personnes trans soient incluses dans le mouvement gay et lesbien naissant. Une bataille qui n'a pas toujours été facile.

En 1973, par exemple, elle a pris d'assaut la scène lors de la Gay Pride de New York pour fustiger les militants gays et lesbiens qui négligeaient les droits des personnes trans et des drag queens. Un discours controversé à l'époque, mais qui est aujourd'hui considéré comme un moment clé dans l'histoire du mouvement.

Comment Sylvia Rivera a-t-elle changé le monde ?

L'impact de Sylvia sur le mouvement LGBTQ+ est indéniable, même s'il n'a pas toujours été reconnu de son vivant à sa juste valeur. Voici quelques-unes de ses contributions majeures qui ont fait avancer la cause : 

1. Inclusion des personnes trans : Sylvia a poussé plus que quiconque pour que les personnes trans soient incluses dans le mouvement gay et lesbien. Elle a lutté contre l'effacement des personnes trans et de couleur de l'histoire du mouvement.
2. Intersectionnalité avant l'heure : Bien avant que le terme ne devienne à la mode, Sylvia comprenait et défendait déjà l'idée que les luttes contre le racisme, le sexisme et la transphobie étaient interconnectées. 
3.  Aide aux plus vulnérables : Avec STAR, Sylvia a créé un modèle d'entraide communautaire qui a inspiré de nombreuses organisations LGBTQ+ par la suite.
4. Visibilité : Par sa présence et son refus de se conformer, Sylvia a contribué à rendre visibles les personnes trans et de couleur dans un mouvement qui avait tendance à les marginaliser.
   

L'héritage de Sylvia Rivera

Sylvia est décédée en 2002, mais son héritage continue d'inspirer les nouvelles générations de militants LGBTQ+. En 2015, une rue de New York a été rebaptisée en son honneur. Des organisations comme la Sylvia Rivera Law Project continuent son travail en offrant des services juridiques aux personnes trans, intersexes et non conformes dans le genre. 

Sylvia a passé sa vie à se battre non seulement pour ses droits, mais pour ceux de toute sa communauté. Alors la prochaine fois que vous entendrez parler des droits LGBTQ+, souvenez-vous de Sylvia Rivera. Une femme qui, partie de rien, a changé le monde à sa façon.